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La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), creada en 1991, es el primer ente civil argentino con características de Agencia Espacial, que funciona en el ámbito del Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto, para utilizar la ciencia y tecnología espacial con fines pacíficos. La actividad espacial argentina se desarrolla según el Plan Espacial Nacional, previsto a once años, aprobado por Decreto 2076/94, iniciado en 1995 y es revisado cada dos años. En la actualidad hay tres satélites argentinos en el espacio, construidos en el país por especialistas argentinos de la empresa del estado rionegrino, con asiento en San Carlos de Bariloche, INVAP S.E. En los próximos años se producirán cuatro satélites mas. El logro mas reciente fue la puesta en órbita del satélite de observación de la Tierra SAC-C (foto superior) que ya provee al país de imágenes de todo su territorio, dedicado especialmente al monitoreo del medio ambiente y a la gestión de catástrofes naturales. Estos desarrollos permiten que la Argentina maneje información de origen espacial de producción propia, para beneficio del campo -en prospección de cosechas o estudios de cultivos-, y de áreas como hidrología, forestación, minería o estudios de cuencas y contaminación de aguas. Es importante destacar, que como parte de la misión científica el satélite lleva instrumentos de varios países, para realizar estudios del campo geomagnético y de la estructura atmosférica. También se ensayan novedosos desarrollos tecnológicos que permitirán mejorar futuras misiones espaciales.

La NASA (Agencia Espacial Norteamericana) y la CONAE integraron la primera constelación para la observación de la tierra, denominada "Constelación Matutina" (ver infografía), compuesta por un grupo de tres satélites norteamericanos que, junto al argentino SAC-C, operan en conjunto. También la Agencia Espacial Italiana (ASI) integra con la CONAE, la constelación espacial llamada SIASGE: "Sistema Italo Argentino de Satélites para la gestión de emergencias". Esta constelación estará integrada por la nueva generación de satélites argentinos: los SAOCOM, basados en la tecnología de observación de la tierra por radar. Así, a partir del 2004 la Argentina e Italia obtendrán información sobre emergencias naturales como incendios, inundaciones, erupciones o terremotos.

ALGUNOS DATOS DEL SAC-C:

El SAC-C llego al espacio el 21 de Noviembre de 2000, lanzado desde la Base Aérea de Vandenberg, California, EE.UU.., mediante un cohete Delta 2-7320 provisto por la NASA. Desde entonces supero sin problemas cada etapa operativa, como el encendido de instrumentos, maniobras de propulsión y de chequeo del funcionamiento de los sistemas que lo conforman. A punto de cumplir 14 meses en órbita, el satélite esta tomando imágenes del territorio argentino con las tres cámaras que posee y recoge datos con todos los instrumentos científicos. También se realizaron sin dificultad, complejas maniobras para ubicar al satélite en la órbita exacta para integrar la Constelación Matutina. La operación implicaba que el SAC-C pasara muy cerca de los otros satélites que integran esta Constelación (a unos dos kilómetros), maniobra que tenia sus riesgos dada la alta velocidad con que se desplaza el satélite. Desde el mes de marzo de 2001, el SAC-C opera en dicha constelación, integrada también por lo satélites Landsat7, EO 1 y Terra.  Hasta la fecha nuestro satélite a girado alrededor de la Tierra mas de 5700 veces, viaja a una velocidad de 24.000 Km. por hora, y nos "mira" desde una altura de 705 kilómetros. Mas de 300 imágenes integran ya, el catálogo del SAC-C y mas de 2,7 billones de datos de telemetría fueron bajados a Tierra, para informar sobre sus condiciones de temperatura, corriente eléctrica y estado de los instrumentos a bordo.

¿DESDE DONDE SE COMANDAN LOS SATÉLITES ARGENTINOS?.

La CONAE instaló en la provincia de Córdoba, en el centro Espacial Teófilo Tabanera, la Estación Terrena Córdoba. Desde allí se comandan los satélites argentinos y se reciben las imágenes y datos que producen. También se reciben imágenes de doce satélites extranjeros, entre ellos Landsat 5 y 7, Radarsat, Spot, la serie NOAA, EROS, Seastar, Terra y ERS. Todas estas imágenes están catalogadas en la única base de datos satelitales existente en el país, a los que los interesados especialmente en el tema puede conocer accediendo al sitio en Internet: www.conae.gov.ar

BNyT agradece especialmente el material entregado por el Dr. Conrado Varoto, presidente de la CONAE, a través de su secretaria de prensa Srta. Laura Sarrate, que hizo posible esta primer nota sobre "la otra Argentina". La Argentina de los adelantos científicos, de sus logros tecnológicos y de su inserción, en este caso, en el fascinante mundo del Espacio. Es la Argentina compuesta por cientos de científicos, técnicos, profesionales de distintas disciplinas y personal administrativo que, silenciosamente y en medio de durísimas dificultades económicas, siguen apostando al país, a su desarrollo y a su crecimiento.

PRIMERA IMAGEN DEL SAC - C

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